Es doctor en literatura hispanoamericana por Georgetown University, EEUU. Es autor de nueve libros: El discurso de la calle: los cómicos ambulantes y las tensiones de la modernidad en el Perú (2001), El caníbal es el otro. Violencia y cultura en el Perú contemporáneo (2002), Oralidad y poder (2004), Contra el sueño de los justos: la literatura peruana ante la violencia política” (2009), Voces más allá de lo simbólico: ensayos sobre poesía peruana (2013), Desculturizar la cultura: la gestión cultural como forma de agencia política (2014), Poéticas del duelo: ensayos sobre arte, memoria y violencia política (2015), Poetas peruanos del siglo XX (2018), César Vallejo: un poeta del acontecimiento (2020) y Políticas culturales y ciudadanía: estrategias simbólicas para tomar las calles (2021).
Ha sido profesor invitado en diversas universidades como Harvard University, University of California at Berkeley, University of Wisconsin- Madison y en la Universidad de Bonn en Alemania. Ha sido miembro de Comité Directivo del Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO 2007-2009), asesor de políticas culturales de la Municipalidad Metropolitana de Lima y miembro del directorio del Servicio de Parques de la ciudad (SERPAR). Fue miembro del equipo curatorial del Lugar de la memoria (LUM) en el Perú y fundador de la maestría en Estudios Culturales. En el 2009, ganó la beca Guggenhein y en el 2014 la beca Tinker. Actualmente, es profesor principal en la Pontificia Universidad Católica y de la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes en el Perú.