Padre de la antropología como ciencia social, también asumió la responsabilidad de continuar el proyecto sociológico de Emile Durkheim, de quien era sobrino y discípulo, animando la aventura colectiva del Année Sociologique, revista donde publicó en 1925 su célebre Ensayo sobre el don. Autor de una obra abundante y sorprendente, Mauss ha dejado huellas perdurables en la filosofía y las ciencias sociales contemporáneas, a partir de ensayos sobre los más diversos temas (el sacrificio, la muerte, la magia, las técnicas del cuerpo, etc.), algunos de los cuales fueron reunidos en 1950 por Claude Levi-Strauss en Sociología y antropología. También desarrolló los principios teóricos y metodológicos de la sociología francesa. Íntimamente vinculado al socialismo, ayudó a fundar L’Humanité en 1904, diario en el cual publicó numerosas intervenciones sobre los problemas de la actualidad, jugando por otra parte un papel importante en la creación de universidades populares y de cooperativas. La mayor parte de sus incursiones socialistas han sido recogidas en 1997 en los Ecrits Politiques.
Publicado en Francia en 2013, La Nación es el único manuscrito, de un libro casi terminado, que nos haya dejado en su legado.